เยื่อกรองน้ำกร่อยได้รับการออกแบบทางวิศวกรรมเป็นพิเศษด้วยโครงสร้างคอมโพสิตฟิล์มบาง (TFC) ที่ออกแบบมาเพื่อบำบัดน้ำที่มีความเข้มข้นของของแข็งที่ละลายทั้งหมด (TDS) โดยทั่วไปจะอยู่ระหว่าง 1,000 ถึง 10,000 มก./ลิตร ต่างจากเมมเบรนน้ำทะเลที่ต้องทนทานต่อแรงดันออสโมซิสที่รุนแรง เมมเบรนรีเวิร์สออสโมซิส (BWRO) ในน้ำกร่อยได้รับการปรับให้เหมาะสมเพื่อการซึมผ่านสูงที่แรงดันใช้งานต่ำ เมมเบรนประกอบด้วยชั้นกั้นโพลีเอไมด์หนาแน่น ชั้นรองรับโพลีซัลโฟนที่มีรูพรุนขนาดเล็ก และส่วนรองรับโพลีเอสเตอร์ที่มีความแข็งแรงสูง สถาปัตยกรรมแบบเป็นชั้นนี้ช่วยให้เมมเบรนสามารถคัดแยกไอออนโมโนวาเลนต์ เช่น โซเดียมและคลอไรด์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในขณะที่ยังคงอัตราฟลักซ์สูง ทำให้เป็นมาตรฐานอุตสาหกรรมสำหรับน้ำในกระบวนการทางอุตสาหกรรม การอัพเกรดน้ำดื่มของเทศบาล และการปรับสภาพน้ำป้อนหม้อไอน้ำล่วงหน้า
ประสิทธิภาพของเมมเบรนเหล่านี้ควบคุมโดยแบบจำลองการแพร่กระจายของสารละลาย โดยที่โมเลกุลของน้ำจะเคลื่อนที่ผ่านเมทริกซ์โพลีเมอร์ ในขณะที่เกลือที่ละลายอยู่จะถูกปฏิเสธที่พื้นผิว ความก้าวหน้าสมัยใหม่ในนาโนเทคโนโลยีทำให้ผู้ผลิตสามารถปรับเปลี่ยนประจุพื้นผิวและความเรียบของชั้นโพลีเอไมด์ได้ ด้วยการสร้างพื้นผิวที่ชอบน้ำมากขึ้นและมีประจุเป็นกลาง เมมเบรนเหล่านี้สามารถลดอัตราการเกิดคราบอินทรีย์ได้อย่างมาก ซึ่งเป็นความท้าทายทั่วไปในการบำบัดน้ำผิวดินหรือกระแสน้ำเสียจากการฟื้นฟู
การเลือกสิ่งที่ถูกต้อง เมมเบรนน้ำกร่อย ต้องมีการวิเคราะห์อัตราการปฏิเสธและความต้องการพลังงาน แม้ว่าโมเดล "การปฏิเสธสูง" จะให้ความสำคัญกับการกำจัดเกลือมากถึง 99.7% แต่โมเดล "พลังงานต่ำ" ได้รับการออกแบบมาให้ทำงานโดยใช้แรงกดดันที่ลดลงอย่างมากเพื่อลดค่าใช้จ่ายในการดำเนินงาน (OPEX) ตารางต่อไปนี้สรุปข้อกำหนดทั่วไปที่พบในองค์ประกอบ BWRO ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 8 นิ้วมาตรฐานที่ใช้ในงานอุตสาหกรรม
| ประเภทเมมเบรน | การปฏิเสธเกลือ (%) | แรงดันมาตรฐาน (PSI) | การใช้งานทั่วไป |
| การปฏิเสธสูง (HR) | 99.5% - 99.8% | 225 | น้ำบริสุทธิ์พิเศษ / ฟีดหม้อไอน้ำ |
| พลังงานต่ำ (LE) | 99.0% - 99.4% | 150 | น้ำดื่มเทศบาล |
| ทนต่อการเปรอะเปื้อน (FR) | 99.2% - 99.6% | 225 | การนำน้ำเสียกลับมาใช้ใหม่ |
เพื่อให้มั่นใจถึงความสมบูรณ์ทางกลและความสามารถในการปฏิเสธเกลือของเมมเบรนน้ำกร่อย จะต้องรักษาเกณฑ์การปฏิบัติงานหลายประการอย่างเคร่งครัด การสัมผัสกับสารเคมี โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อตัวออกซิไดซ์ เช่น คลอรีน อาจทำให้เกิดความเสียหายต่อชั้นโพลีเอไมด์อย่างถาวร ส่งผลให้ทางเดินเกลือเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน นอกจากนี้ ควรรักษาดัชนีความหนาแน่นตะกอน (SDI) ของน้ำป้อนให้ต่ำกว่า 5.0 เพื่อป้องกันไม่ให้อนุภาคอุดตันอย่างรวดเร็วในตัวกั้นฟีด
ปัจจุบันอุตสาหกรรมกำลังเปลี่ยนไปสู่เมมเบรน "พลังงานต่ำพิเศษ" (XLE) และองค์ประกอบในพื้นที่สูง ด้วยการเพิ่มพื้นที่ผิวใช้งานขององค์ประกอบมาตรฐาน 8040 จาก 365 เป็น 440 ตารางฟุต ผู้ปฏิบัติงานในโรงงานสามารถได้รับผลผลิตเพอร์มิเอตที่สูงขึ้นโดยไม่ต้องเพิ่มพื้นที่ของระบบ นอกจากนี้ การพัฒนาเมมเบรนฟิล์มบางนาโนคอมโพสิต (TFN) ซึ่งรวมอนุภาคนาโนที่ชอบน้ำเข้าไปในชั้นโพลีเอไมด์ กำลังแสดงให้เห็นแนวโน้มในการเพิ่มการไหลของน้ำได้มากถึง 20% ในขณะที่ยังคงการปฏิเสธที่เหนือกว่า นวัตกรรมเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนของโรงแยกเกลือออกจากน้ำทะเล และทำให้การบำบัดน้ำมีความยั่งยืนมากขึ้นในภูมิภาคที่มีปัญหาเรื่องน้ำ