เยื่อกรองแบบอัลตราฟิลเตรชันทำหน้าที่เป็นอุปสรรคทางกายภาพที่ซับซ้อน โดยใช้กระบวนการที่ขับเคลื่อนด้วยแรงดันเพื่อแยกของแข็งแขวนลอย แบคทีเรีย และตัวถูกละลายที่มีน้ำหนักโมเลกุลสูงออกจากน้ำ ต่างจากการกรองระดับไมโครซึ่งจัดการกับเศษที่มีขนาดใหญ่กว่า เทคโนโลยีการกรองแบบอัลตราฟิลเตรชัน (UF) กำหนดเป้าหมายอนุภาคที่มีขนาดตั้งแต่ 0.01 ถึง 0.1 ไมโครเมตร ความแม่นยำนี้ทำให้เป็นองค์ประกอบสำคัญในการตั้งค่าการกรองสมัยใหม่ ซึ่งเอาต์พุตที่มีความบริสุทธิ์สูงเป็นข้อกำหนดที่ไม่สามารถต่อรองได้ กระบวนการนี้อาศัยขนาดรูพรุนของวัสดุเมมเบรนเพื่อกรองสิ่งปนเปื้อนออกโดยปล่อยให้น้ำและตัวถูกละลายที่มีน้ำหนักโมเลกุลต่ำไหลผ่านได้
ประสิทธิภาพของเมมเบรน UF มักถูกกำหนดโดยค่าตัดน้ำหนักโมเลกุล ซึ่งหมายถึงตัวถูกละลายที่มีน้ำหนักโมเลกุลต่ำที่สุดที่เมมเบรนสามารถกักเก็บได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยทั่วไป ระบบเหล่านี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อกรองสารระหว่าง 1,000 ถึง 500,000 ดาลตัน ด้วยการเลือก MWCO ที่เหมาะสม อุตสาหกรรมต่างๆ จะสามารถปรับกระบวนการกรองของตนเพื่อกำหนดเป้าหมายโปรตีน ไวรัส หรือซิลิกาคอลลอยด์ที่เฉพาะเจาะจง โดยไม่ทำลายแร่ธาตุที่จำเป็นหรือโมเลกุลที่มีประโยชน์ที่มีขนาดเล็กกว่าออกไป
ความคงทนและทนต่อสารเคมีของ เยื่อกรองแบบอัลตราฟิลเตรชั่น ขึ้นอยู่กับโพลีเมอร์ที่ใช้ในระหว่างการผลิตอย่างมาก ตัวกรองเกรดอุตสาหกรรมส่วนใหญ่สร้างจากโพลีเมอร์สังเคราะห์ที่สามารถทนทานต่อรอบการทำความสะอาดที่รุนแรงและระดับ pH ที่แตกต่างกัน การเลือกวัสดุที่เหมาะสมช่วยรับประกันอายุการใช้งานที่ยาวนานขึ้นสำหรับหน่วยกรอง และลดความถี่ในการเปลี่ยนเมมเบรน ซึ่งเป็นปัจจัยด้านต้นทุนที่สำคัญในการดำเนินงานขนาดใหญ่
| ประเภทวัสดุ | ข้อดีหลัก | การใช้งานทั่วไป |
| โพลีเอเทอร์ซัลโฟน (PES) | ฟลักซ์สูงและเสถียรภาพทางความร้อน | เทคโนโลยีชีวภาพและเภสัชศาสตร์ |
| โพลีไวนิลิดีนฟลูออไรด์ (PVDF) | ทนต่อสารเคมีและรังสียูวีได้ดีเยี่ยม | น้ำเสียและการบำบัดเบื้องต้น |
| โพลีอะคริโลไนไตรล์ (PAN) | ธรรมชาติที่ชอบน้ำ มีความเปรอะเปื้อนต่ำ | การแยกน้ำมันและน้ำ |
การใช้แผ่นกรองแบบอัลตราฟิลเตรชันมีประโยชน์หลายประการทั้งในด้านลอจิสติกส์และเศรษฐกิจ เหนือกว่าการกรองทรายแบบดั้งเดิมหรือการทำให้กระจ่างทางเคมี เนื่องจากกระบวนการนี้เป็นกระบวนการทางกายภาพมากกว่าทางเคมี จึงไม่จำเป็นต้องใช้สารตกตะกอนหรือสารตกตะกอนในปริมาณมาก ทำให้น้ำที่ระบายออกเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น นอกจากนี้ ขนาดที่กะทัดรัดของโมดูล UF ยังช่วยให้สามารถรวมเข้ากับโรงงานที่มีอยู่ได้อย่างง่ายดาย ซึ่งพื้นที่อาจเป็นปัจจัยจำกัด
ความท้าทายหลักประการหนึ่งในการทำงานของเมมเบรนแบบอัลตราฟิลเตรชันคือการเปรอะเปื้อน ซึ่งเกิดขึ้นเมื่ออนุภาคหรือสสารทางชีวภาพสะสมอยู่บนพื้นผิวเมมเบรนหรือภายในรูขุมขน หากปล่อยทิ้งไว้โดยไม่มีการจัดการ การเปรอะเปื้อนจะทำให้ความสามารถในการซึมผ่านลดลงและความดันเมมเบรน (TMP) เพิ่มขึ้น การรักษาแผนการทำความสะอาดที่เข้มงวดเป็นสิ่งสำคัญสำหรับความสำเร็จในระยะยาวของการติดตั้ง UF
การล้างย้อนกลับเกี่ยวข้องกับการกลับการไหลของสารกรองผ่านเมมเบรนเพื่อไล่ชั้นเค้กที่เกิดขึ้นที่ด้านป้อนออก สำหรับคราบสกปรกที่ฝังแน่น เช่น น้ำมันหรือตะกรัน ให้ใช้ขั้นตอนการทำความสะอาดแบบแทนที่ (CIP) ซึ่งเกี่ยวข้องกับการหมุนเวียนสารละลายเคมีเฉพาะ เช่น กรดสำหรับแร่ธาตุหรือเบส/สารออกซิแดนท์สำหรับอินทรียวัตถุ ผ่านโมดูลเพื่อฟื้นฟูคุณลักษณะฟลักซ์ดั้งเดิมของเมมเบรน การปรับสภาพล่วงหน้าอย่างเหมาะสม เช่น การกรองหน้าจอ ยังมีบทบาทสำคัญในการปกป้องเส้นใยกลวงที่ละเอียดอ่อนจากความเสียหายทางกายภาพ